Mejores libros de historia mundial

¿Cómo logró nuestra especie imponerse en la lucha por la existencia? ¿Por qué nuestros ancestros recolectores se unieron para crear ciudades y reinos? ¿Cómo llegamos a creer en dioses, en naciones o en los derechos humanos; a confiar en el dinero, en los libros o en las leyes? ¿Cómo acabamos sometidos a la burocracia, a los horarios y al consumismo? ¿Y cómo será el mundo en los milenios venideros? En De animales a dioses Yuval Noah Harari traza una breve historia de la humanidad, desde los primeros humanos que caminaron sobre la Tierra hasta los radicales y a veces devastadores avances de las tres grandes revoluciones que nuestra especie ha protagonizado: la cognitiva, la agrícola y la científica. A partir de hallazgos de disciplinas tan diversas como la biología, la antropología, la paleontología o la economía, Harari explora cómo las grandes corrientes de la historia han modelado nuestra sociedad, los animales y las plantas que nos rodean e incluso nuestras personalidades. ¿Hemos ganado en felicidad a medida que ha avanzado la historia? ¿Seremos capaces de liberar alguna vez nuestra conducta de la herencia del pasado? ¿Podemos hacer algo para influir en los siglos futuros? Audaz, ambicioso y provocador, este libro cuestiona todo lo que creíamos saber sobre el ser humano: nuestros orígenes, nuestras ideas, nuestras acciones, nuestro poder... y nuestro futuro.

Como culminación de cincuenta años de estudio e investigación sobre la antigua Roma, Mary Beard, profesora de la Universidad de Cambridge, nos ofrece una magistral visión de conjunto de su historia: una historia que, nos dice, «al cabo de dos mil años, sigue siendo la base de nuestra cultura y nuestra política, de cómo vemos el mundo y nuestro lugar en él». Un especialista como Peter Heather, profesor del King’s College, señala que Beard triunfa en la ambiciosa tarea de «darnos una respuesta coherente a la cuestión de por qué Roma se expandió de un modo tan espectacular». Nada más alejado, sin embargo, de una síntesis académica al uso. En la mayoría de las reseñas críticas de este libro aparecen asociados los calificativos de «magistral» y «entretenido ». Catherine Edwards, por ejemplo, nos dice que «el análisis de las instituciones y de las estructuras se ve constantemente animado en estas páginas por episodios apasionantes».

Bill Bryson se describe como un viajero renuente, pero ni siquiera cuando está en su casa, en la seguridad de su estudio, puede contener esa curiosidad que siente por el mundo que le rodea. En Una breve historia de casi todo intenta entender qué ocurrió entre la Gran Explosión y el surgimiento de la civilización, cómo pasamos de la nada a lo ahora somos.

n his fifth work of nonfiction, Mark Kurlansky turns his attention to a common household item with a long and intriguing salt. The only rock we eat, salt has shaped civilization from the very beginning, and its story is a glittering, often surprising part of the history of humankind. A substance so valuable it served as currency, salt has influenced the establishment of trade routes and cities, provoked and financed wars, secured empires, and inspired revolutions. 

En 1937, durante las persecuciones de Stalin, el alma de Genghis Khan desapareció del monasterio budista de Mongolia donde se había guardado durante siglos. Se pretendía eliminar hasta el recuerdo de quien era considerado como un tirano sangriento.Hasta que el descubrimiento de un manuscrito de la Historia secreta de los mo ngoles, que se creía perdida, hizo surgir a la luz la verdad sobre el hombre que conquistó un imperio mayor que el de Roma y asentó en el las bases de una civilización y un progreso que anunciaban el mundo moderno. El profesor Waeatherford comenzó en 1990 a recorrer las rutas seguidas por Genghis Khan en Asia y a trabajar en equipo con arqueólogos e historiadores hasta conseguir esta asombrosa recontrucción de la vida del gran conquistador y de la historia de la guerra mundial de los mongoles, que nos explica en un libro extraordinario, que ha figurado en lugar destacado en las listas de bestsellers del New York Times. Porque, como ha dicho la crítica, Weatherford es, además, una narrador maravilloso.

This is the first volume in a bold new series that tells the stories of all peoples, connecting historical events from Europe to the Middle East to the far coast of China, while still giving weight to the characteristics of each country. Susan Wise Bauer provides both sweeping scope and vivid attention to the individual lives that give flesh to abstract assertions about human history. Dozens of maps provide a clear geography of great events, while timelines give the reader an ongoing sense of the passage of years and cultural interconnection. This narrative history employs the methods of “history from beneath”—literature, epic traditions, private letters and accounts—to connect kings and leaders with the lives of those they ruled. The result is an engrossing tapestry of human behavior from which we may draw conclusions about the direction of world events and the causes behind them.

EN 1942 LA GESTAPO ENVIÓ UNA TRANSMISIÓN URGENTE: «ELLA ES LA MÁS PELIGROSA DE TODAS LAS ESPÍAS ALIADAS. DEBEMOS ENCONTRARLA Y DESTRUIRLA». Virginia Hall, una joven estadounidense rechazada por el Servicio de su país por ser mujer y por haber perdido la pierna izquierda, fue la primera espía en ingresar a una misión secreta en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Sus proezas son muestra del valor y la astucia que la caracterizaron como agente. Se infiltró como periodista en Vichy y en Lyon, peligrosamente cerca de los nazis; organizó una red de agentes bajo el territorio enemigo; liberó a prisioneros de situaciones que parecían irremediables; y hasta dinamitó puentes para sabotear las operaciones alemanas. Su fama la consagró como la Dama Coja: la espía más buscada por la Gestapo. Con todo y Cuthbert, su pierna prostética, cruzó los Pirineos a pie para huir de los nazis y, después de la guerra, se convirtió en una de las primeras agentes de la cia. Virginia fue una de las espías más grandes de la historia; sin embargo, su vida permanecía sin contarse… hasta ahora. Una mujer sin importancia revela el cautivador relato de una heroína poderosa, influyente y sorprendentemente ignorada. Gracias a su capacidad para sobrepasar sus limitaciones físicas y la discriminación de género, Virginia Hall logró cambiar el curso de la historia.

La obra de Howard Zinn ha inspirado a estudiantes y activistas de todas las edades, afirmando que la gente tiene el poder de cambiar la historia. En La otra historia de los Estados Unidos, la version definitiva en español del clásico de Zinn La historia del pueblo de los Estados Unidos, Zinn asume la narrativa típica de la historia americana y nos muestra la mentira que se esconde detrás de la historia "oficial" -- revelando a Cristóbal Colón no como descubridor sino como asesino; los fundadores de la nación norteamericana no como liberadores sino como la fundación de una nueva elite adinerada -- y a la vez aboga por héroes americanos alternativos, desde Bartolomeo de las Casas hasta Tecumseh y César Chávez, quienes desafiaron el poder norteamericano imperialista y vencieron. Actualizado y ampliado incluyendo la presidencia de Bush, La otra historia de los Estados Unidos nos vuelve a recordar que la grandeza verdadera de America se encuentra no en los generales militares, sino en sus voces disidentes.

Cuando terminó el mes de julio de 1914, Europa vivía aún inmersa en la engañosa placidez de la belle époque, instalada en la dilatada continuación de casi tres lustros de un siglo XIX, generoso y fructífero, que no acababa de pasar. Treinta y un días después había comenzado el siglo XX, y de la belle époque no quedaba más que un montón de ruinas humeantes: habían tronado los cáñones de agosto. A partir de un impresionante caudal de información histórica, Barbara W. Tuchman nos presenta en este libro clásico el panorama dramático, multicolor, cargado de tensiones psicológicas, abrumador por su incertidumbre, desconcertante por su rapidez, de aquel mes de agosto de 1914 que cambió la faz del mundo. Ã Los hechos que se sucedieron sobre el complicado mosaico de Europa y los personajes que en ellos intervinieron reviven aquí con asombrosa fidelidad, con auténtico calor humano. Las pequeñas miserias, las virtudes, el genio, los rasgos más personales e incluso los defectos físicos de las figuras que entonces tuvieron en sus manos el destino de millones de seres, saltan ante nuestros ojos con expresivo vigor.